Περνώντας την είσοδο, που μοιάζει με μυστική σπηλιά ή αμπάρι πλοίου, μεταφέρεσαι έπειτα από λίγα βήματα σε μια αυλή-όαση, έναν αληθινό κήπο της Εδέμ. Με κληματαριά να δίνει σκιά, με μουριές και μια ελιά αιωνόβια. Μέσα στη Χώρα της Τήνου, ο Αντώνης Ψάλτης και η αδελφή του, η Σταματούλα, δημιούργησαν έναν χώρο βαθιά ριζωμένο στις αναμνήσεις των παιδικών τους χρόνων, ένα Μικρό Καράβι που ταξιδεύει έχοντας ως πυξίδα τα αγαθά που προσφέρει η τηνιακή γη.
Η Τήνος διανύει μια πρωτοφανή τουριστική άνθηση, αφήνοντας πίσω της την παλιά εικόνα που την ήθελε αποκλειστικά ως το νησί της Μεγαλόχαρης. Έχει πάρα πολλούς προορισμούς εκτός Χώρας – και εκεί κρύβεται η ομορφιά της. Με διάχυτη την αύρα του πολιτισμού και της ιστορίας, τα ορεινά χωριά του νησιού –που κάποτε προσέλκυαν λιγότερο τους επισκέπτες– σφύζουν σήμερα από ζωή, με τις παραδοσιακές, τοπικές ταβέρνες να γεμίζουν καθημερινά με κόσμο.
Όλες αυτές τις αλλαγές ο Αντώνης Ψάλτης και η Σταματούλα τις έχουν ζήσει από πρώτο χέρι στα είκοσι χρόνια λειτουργίας του εστιατορίου. Και τους χαροποιεί ιδιαίτερα το γεγονός ότι το νησί τους αποτελεί πλέον πόλο έλξης για περισσότερο κόσμο και για μεγαλύτερη τουριστική περίοδο.
Οι πρώτες ύλες της κουζίνας τους προέρχονται από ντόπιους παραγωγούς, οι οποίοι στηρίζουν διαχρονικά τον αγροκτηνοτροφικό χαρακτήρα της Τήνου. Άλλωστε, όπως και τα περισσότερα κυκλαδονήσια, η Τήνος δεν ήταν ποτέ ένα κατεξοχήν νησί ψαράδων. «Τα άνυδρα όσπρια του τόπου μας έχουν μοναδική νοστιμιά, όπως κι αν τα μαγειρέψεις», σημειώνει με έμφαση ο Αντώνης, ο οποίος από την πρώτη μέρα ανέλαβε τα ηνία της κουζίνας, αφήνοντας τη σάλα στη χαμογελαστή, αεικίνητη και επικοινωνιακή Σταματούλα.
Με μια δυναμική ομάδα που στη φουλ σεζόν ξεπερνά τα 25 άτομα σε κουζίνα και σάλα, το εστιατόριο αποτελεί κορυφαίο σταθμό για να γευτεί κανείς αυθεντικές τοπικές συνταγές και μνήμες από τα παλιά. Το ντόπιο κατσικάκι, που αφθονεί στο νησί, είναι μια από τις βασικές προτάσεις του σεφ – και το κατσικίσιο τυρί, συμπληρώνω εγώ. Τα χόρτα, τα λαχανικά, καθώς και τα περισσότερα συνοδευτικά, καταφθάνουν καθημερινά φρέσκα από την τηνιακή γη. Στόχος του Αντώνη είναι να προσφέρει μια γαστρονομική εμπειρία που συνδέει άρρηκτα το πιάτο με τον τόπο, ενώ η προσεγμένη λίστα κρασιών από τις Κυκλάδες έρχεται να πολλαπλασιάσει την εμπειρία.
Μέσα από μια προσεκτικά επιλεγμένη ποικιλία κυκλαδίτικων τυριών, που το καθένα διηγείται μια άλλη ιστορία, οι δημιουργοί προτείνουν μια άκρως γευστική εμπειρία. Από τη γραβιέρα και το αρσενικό Νάξου μέχρι το ντόπιο βολάκι, το ιδιαίτερο καρίκι Τήνου, τη μανούρα Σίφνου, το ξινοτύρι Σύρου, το σκοτύρι Ίου και το ημίχλωρο Μήλου, κάθε επιλογή αποτελεί μια διαφορετική εκδοχή της νησιωτικής παράδοσης που παντρεύεται ιδανικά με το κατάλληλο κρασί.
Πρόκειται για μια ωραία ιδέα, που μας δίνει την ευκαιρία να ανακαλύψουμε σπάνια τυριά και κρασιά από τα γειτονικά νησιά. Η Μαρία Φραγκάκη, η οποία εργάζεται τα τελευταία χρόνια καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν στο Μικρό Καράβι, είναι ο άνθρωπος πίσω από αυτή την πρωτοβουλία. Η ίδια επιμελείται αυτό το ξεχωριστό γευσιγνωστικό ταξίδι, εμπλουτίζοντάς το με μια ακόμη μεγαλύτερη λίστα κρασιών αλλά και εκλεκτές λιχουδιές, σχεδιασμένες να ταιριάζουν απόλυτα με τις προτάσεις του μενού.
Η απόλυτη σπεσιαλιτέ του μαγαζιού, ωστόσο, είναι η αγκινάρα. Πρόκειται για μια γευστική εμπειρία που δύσκολα θα συναντήσετε αλλού, καθώς η άγρια αγκινάρα της Τήνου διαθέτει μια εντελώς δική της, ιδιαίτερη προσωπικότητα. Ο Αντώνης την παρουσιάζει σε ένα πιάτο-έργο τέχνης. Είναι μια πρόταση που σε χορταίνει διπλά: τόσο με την εντυπωσιακή της εμφάνιση όσο και με τη βαθιά, πλούσια νοστιμιά της.
Η κράτηση είναι απαραίτητη αν θέλετε να είστε σίγουροι ότι θα ζήσετε το γαστρονομικό ταξίδι που σας προτείνει το Μικρό Καράβι. Μας υποδέχονται μεσημέρι και βράδυ, επτά ημέρες την εβδομάδα. Οι πραγματικοί ήρωες της εστίασης, που δίνουν καθημερινά τον καλύτερό τους εαυτό.
Διαβάστε επίσης στο Carpe Vinum:
Το Σουφλί Ετοιμάζεται να Γίνει… Πεταλούδα
